Uit handen van Timo de Rijk ontving Paul Mijksenaar afgelopen zaterdag de Piet Zwart Prijs in Eindhoven, tijdens de uitreiking van de Dutch Design Awards.

Hoewel Mijksenaar al helemaal geen onverdienstelijk portfolio aan prijzen op zijn bureau heeft staan, gaat het dit keer om een bijzondere erkenning. Hij schaart zich onder laureaten van zijn eigen vakgenoten; ontwerpers van de BNO. Omdat er tijdens de hectiek van de DDA weinig ruimte was voor rustige overdenking, houdt Paul Mijksenaar morgenavond een referaat + rondleiding in Artis. 

Dat wordt ongetwijfeld een boeiende en onderhoudende avond. Mijksenaar is een ontwerper met inhoud; emiritus hoogleraar Visuele Informatie aan de Faculteit Industrieel Ontwerpen van de Technische Universiteit Delft. Een paar jaar geleden, ter gelegenheid van het 25 jarig jubileum van Mijksenaar Wayfinding People, stelde ik in het geheim u een klein liber amicorum samen. Dat boekje; A Joyous Traveler is nog steeds de moeite waard als bloemlezing uit de artikelen over bewegwijzering, visuele instructies, gebruiksaanwijzingen die Mijksenaar tijdens zijn loopbaan als bewegwijzeringsontwerper, hoogleraar en functionalist heeft gepubliceerd.

Mijksenaar is een onderzoekende ontwerper die in de loop van de afgelopen decennia een uitgebreide verzameling gebruiksaanwijzingen, visuele informatie en pictogrammen heeft opgebouwd. Een oude favoriet is deze ‘Carte Figurative’ (1869) van de Franse genie-officier Charles Joseph Minard (1781-1870), een klassiek voorbeeld van infographics. Minard volgt de Napoleontische legers op hun Russische veldtocht en combineert statistische informatie over het verloop van de strijd; aantal gesneuvelde soldaten met de barre temperaturen en topografische informatie zoals richting, afstanden en locaties. 

Van een heel andere inhoud zijn de 'exploded views' die Mijksenaar sinds jaar en dag analyseert en bespreekt in lezingen en artikelen. Om dat thema te illustreren heb ik een aantal, visueel aantrekkelijke beelden uit de Disassembly Series van de Canadese kunstenaar Todd McLellan in het boekje opgenomen.