In Barnsbury, een fijne buurt in de Londonse wijk Islington, bouwde het Amersfoortse bedrijf Schipper Bosch een klein bijgebouwtje van zo'n 13 m2 om tot een volwaardige woning. Vlak voor de oplevering aan een nieuwe eigenaar, bezochten we het ‘kleinste huisje van London’.

Bart Schoonderbeek, tegenwoordig algemeen directeur van Schippers Bosch, studeerde in 2010 in London. Toen hij dit fraaie geveltje aan Richmond Road passeerde, zag hij een uitgelezen kans om een nieuw concept uit te werken: een compacte stadswoning waar zoveel mogelijk comfort en voorzieningen ingebouwd zijn. Bart Schoonderbeek (1976) komt uit een ondernemersfamilie met een voorliefde voor goede dingen. Zo is zijn ontwerpende broer Floris Schoonderbeek,

Vanuit een mores waarin kwaliteit én ondernemen harmonieus samengaan, kwam Bart tot het plan om van ’tkleine restpandje‘iets heel moois' te maken. Dat ruimte schaars en dus duur is in London, weet bijna iedereen. Dat geldt niet alleen voor Belgravia of Notting Hill, maar voor iedere wijk die dichtbij het centrum ligt, waaronder Barnsbury. Het pandje waar Schoonderbeek zijn project realiseerde, ligt tegenover een klein parkje, net om de hoek bij Richmond Crescent waar Tony Blair eind jaren negentig woonde. Huizen in deze Victoriaanse buurt zijn erg gewild en prijzen voor een heel gezinshuis beginnen rond 1,2 miljoen pond. Bart Schoonderbeek kocht zijn ‘object’ in 2010 voor 120.000 pond en deed het begin 2015 voor 340.000 van de hand.

Van project-ontwikkeling in de minder gunstige betekenis, is hier geen sprake. Het kleine huisje dankt zijn kwaliteit aan de persoonlijke betrokkenheid van Schoonderbeek, want in eerste instantie zou het dienen als pied-a-terre voor zijn gezin, dat indertijd uit vijf personen bestond. Tussen idee en uitvoering zat vijf jaar. 'De ontwerp problemen lagen voor het oprapen; om op zo’n kleine oppervlak tóch ruimtelijke kwaliteit te krijgen, moest iedere centimeter slim worden benut. En omdat het gebouw in een beschermd stadsgezicht ligt, mocht ’t 19e eeuwse geveltje absoluut niet veranderd worden’ zegt Schoonderbeek. Om een passende aanpak uit te werken, zocht Schoonderbeek contact met Dyvik Kahlen Architects, een Noors duo dat ie nog kende van zijn studie aan de AA (The Architectural Assocation School of Architecture). ‘Een goed bureau, dat de weg kent in de regelgeving die in London behoorlijk ingewikkeld en vertragend kan uitpakken.’

De oplossing van deze Noors-Nederlandse combi was simpel, innovatief én mooi. Volgens ontwerp van Dyvik Kahlen bouwde de Amersfoortse Timmerwerkplaats, gelieerd aan Schippers Bosch, een unit met alle denkbare functies:een douche, toilet, slaapkamer, keuken, woonkamer, opbergruimtes. ‘Woekeren met ruimte is een beetje overdreven gezegd. Dat het er écht allemaal inpast, komt doordat we de grenzen van normaal gebruik hebben uitgerekt, zonder dat het raar aanvoelt. Zo zijn de keukenkasten deels als kisten onder een verhoogje ingebouwd en loop je via het uiteinde van het aanrecht via een paar treden naar het bed, dat op hoogte is gehangen.’ The Small House werd compleet met alle voorzieningen op de millimeter precies in Amersfoort gebouwd, op een trailer naar London vervoerd en daarna met een hoogwerker achter het geveltje geplaatst. Toen het gezin Schoonderbeek in de tussentijd met nóg een tweeling werd gezegend, was het huisje toch écht te klein.

Yuppification? Dat de huizenprijzen in London compleet de pan uitrijzen is bekend. De laatste decennia drijft kooplust van puissant rijke Russen en Arabieren die hun oog vooral laten vallen op rijke buurten als Belgravia, Knightsbridge en Mayfair vanzelf ook de druk op huizenprijzen in buurten daaromheen; vooral die met een 1 in de postcode, dwz. vlakbij de city.

<inzetje> Gentrification? 18e eeuwse Londenaren leiden de term af van de 'landed gentry'; rijke landeigenaren die een chique stadswoning zochten in Mayfair of Knightsbridge, meestal in de buurt van de Dukes en Earls die rond het hof wilden wonen. De laatste jaren duiken de termen yuppification en gentrification ook in Nederland ; vooral de Amsterdamse Grachtengordel op.